出生于台湾，祖籍广东梅县，是第一批在京从事房地产的台湾人士之一。毕业于美国加州大学波克来分校，在台湾从事地产代理多年。。现任北京九鼎轩国际投资置业公司董事长兼总经理，北京台商协会副会长，中华社会公益基金会执会长，北京小牛津国际学校董事长，北京九鼎轩运动主题公园——和平俱乐部有限公司董事长

    1992年，李元发以现金买断的形式成为北京观天下花园别墅的销售代理商。使它成为国内第一个到台湾销售的别墅项目，第一个把沙盘拿到美国推销的别墅项目

    同年在北京成立的九鼎轩国际投资置业公司，与利达行并称台湾模式与香港模式

    李元发一直强调区域板块的价值大于单一项目的价值。在1992年提出绝对是超前的

    1996年中期，他在顺义香江花园别墅对面购买了近47公顷的土地，先后成立了中国不动产网和中国娃娃网，开办了小牛津双语国际学校

    在2003年将学校数量扩大到8个，使学前教育成为稳定的收入来源；同时，建造九鼎轩艺术主题公园，以私人俱乐部的形式发展高档休闲产业；此外，他还会利用自己深厚的海外资源，引入国外建筑师和投资商，帮助国内开发企业寻找商业合作伙伴，以此强化九鼎轩的策划代理优势