普贤，梵语为“三曼多跋陀罗”，又译为“遍吉”，释名为“行弥法界曰普，位邻极圣曰贤”。普，是遍及一切，意谓菩萨之道遍满宇宙；贤，指备具众德，意谓菩萨之德性同于圣人，即指普贤菩萨的慈悲威德，智慧愿行，悉能普遍使一切处的众生吉祥，悉能普遍使一切时的众生吉祥，悉能普遍使一切众生的善愿吉祥。

    我国供奉的四大菩萨，所代表的禅义各不相同。普贤菩萨代表无边的行愿；文殊菩萨代表无上的智慧；观世音菩萨代表无限的慈悲；地藏菩萨则代表无尽的孝道。《大方广佛华严经》是佛经中的经中之王。而代表普贤说法的《普贤行愿品》，则是《华严经》的精华。《华严经》的总结论是上成佛道，下化众生之总持法门，如来功德，不可穷尽。若欲成就此功德门，应修十种广大行愿：一者礼敬诸佛。二者称赞如来；三者广修供养，四者忏悔业障；五者随喜功德；六者请转法轮；七者请佛住世；八者常随佛学；九者恒顺众生；十者普皆回向。此十大行愿，能圆满十方三世诸佛和芸芸众生。

    普贤乘坐的是六牙白象。六牙代表六度，也就是六种到达彼岸的方法：一、布施，二、持戒，三、忍辱，四、精进，五、禅定，六、智慧。它们象征“愿行广大、功德圆满”。与文殊菩萨共同辅佐释迦牟尼佛，文殊菩萨驾狮子侍佛左方，象征智、慧、证三德；普贤菩萨乘白象侍佛右方显示理、定、行三德。两位菩萨德行的配合，显示出佛的理智合一、行证相应，象征着大乘精神最究竟的完成。

    释迦牟尼佛的清净法身——毗卢遮那佛，与普贤菩萨和文殊菩萨，这一佛二菩萨，共称华严三圣。